Reutersin mukaan Yhdysvaltain energiaministeriö sai 28. lokakuuta päätökseen 2,26 miljardin dollarin lainan Lithium Americasin rahoittamiseksi Thacker Pass -litiumkaivosprojektin rakentamiseen Nevadaan. Tämä hanke on yksi suurimmista Yhdysvaltain hallituksen kaivossektorille tekemistä investoinneista osana laajempaa panosta kriittisten mineraalien tuotannon tehostamiseen.
Laina sai alustavan hyväksynnän Yhdysvaltain hallitukselta tämän vuoden maaliskuussa, ja sillä on keskeinen rooli presidentti Joe Bidenin strategiassa vähentää riippuvuutta Kiinasta, joka on maailman suurin sähköajoneuvojen akkumetallien prosessoija, litiumtoimituksissa. Lisäksi Yhdysvaltain viranomaiset hyväksyivät ioneerin viime viikolla kehittämän samanlaisen litiumin kaivosprojektin.
Thacker Pass -litiumkaivosprojektista, jonka tuotannon odotetaan alkavan vuonna 2030, on määrä tulla General Motorsin (GM) merkittävä litiumtoimittaja. Aiemmin tässä kuussa GM lisäsi investointejaan Thacker Pass -projektiin lähes miljardiin dollariin.
"Yhdysvaltain hallitus tunnustaa, että mineraalien turvallisuus on välttämätöntä maailmanlaajuisen puhtaan energian kilpailun voittamiseksi", sanoi Yhdysvaltain kansallinen ilmastoneuvonantaja Ali Zaidi.
Yhdysvaltain entinen presidentti Donald Trump hyväksyi Thacker Pass -kaivoksen ennen kuin hän lähti virastaan. Rakentaminen aloitettiin viime vuonna sen jälkeen, kun projekti voitti pitkän ja monimutkaisen oikeudellisen taistelun ympäristönsuojelun, karjankasvattajien ja alkuperäiskansojen kanssa. Kaivos sijaitsee aivan Nevadan ja Oregonin rajan eteläpuolella.
Kun laina on nyt turvattu, Lithium Americas aikoo aloittaa suuren rakentamisen Thacker Pass -alueella, mikä voi kestää kolme vuotta tai enemmän. Kaivoksen ensimmäisen vaiheen odotetaan tuottavan 40,000 tonnia akkulaatuista litiumkarbonaattia vuodessa, mikä riittää 800000 sähköajoneuvon tehoon.
Thacker Pass -hankkeen ennustetaan työllistävän noin 1 800 työntekijää rakentamisen aikana ja tarjoavan 360 kokopäiväistä työpaikkaa sen käynnistyttyä. Yhdysvaltain lainalla on 24-vuotinen laina-aika, ja korko perustuu Yhdysvaltain valtiovarainministeriön korkoon kunkin maksun yhteydessä.
"Tämä kriittinen laina auttaa meitä vähentämään riippuvuuttamme ulkomaisista toimittajista ja turvaamaan Amerikan energian tulevaisuuden", sanoi Jon Evans, Lithium Americasin toimitusjohtaja.
Kuitenkin johtuen kohonneista rakennuskustannuksista, Lithium Americasin suostumuksesta käyttää ammattiliittojen työvoimaa ja päätöksestä rakentaa asuntoja työntekijöille ja heidän perheilleen tähän syrjäiseen paikkaan, Thacker Pass -projektin kokonaiskustannukset ovat nousseet lähes 2,93 miljardiin dollariin aiemmasta arviosta. 2,27 miljardia dollaria.