Jarrupalatovat kriittisimmät turvakomponentit auton jarrujärjestelmässä, ja niillä on ratkaiseva rooli yleisessä jarrutustehossa. Tyypillisesti jarrupalat koostuvat teräslevyistä, liimaeristekerroksista ja kitkapaloista. Eristyskerros on valmistettu lämpöä johtamattomista materiaaleista ja toimii lämmöneristeenä. Kitkalohkot koostuvat kitkamateriaaleista ja liimoista.
Jarrupalojen tehtävänä on puristaa jarrulevyä ja jarrurumpua, jolloin syntyy kitkaa ajoneuvon hidastamiseksi tai pysäyttämiseksi. Rumpujarruissa jarrurummun halkaisija voi kasvaa kuumennettaessa, mikä lisää jarrupolkimen liikettä, mikä voi saada jarrutusvasteen olemaan odotettua vähemmän tehokasta.
Siksi rumpujarruilla varustetulla ajoneuvolla ajettaessa on tärkeää välttää jatkuvan jarrutuksen aiheuttamien korkeiden lämpötilojen aiheuttamaa jarrupalojen lämpöhajoamista. Jarrujärjestelmä voi reagoida hitaasti, mikä vaikeuttaa jarrupolkimen voiman hallintaa, mikä ei edistä toistuvaa jarrutusta. Rumpujarrut ovat rakenteeltaan monimutkaisempia, ja niissä on monia komponentteja, ja ne vaativat jarruvälyksen säätämistä, mikä tekee huollosta haastavampaa.
Theetujarrupalatovat yleensä hieman suurempia kuintakajarrupalat. Takapyörät voivat myös käyttää rumpujarruja. Jarrupalojen kulumisnopeus riippuu niiden käyttötiheydestä ja niihin kohdistuvan voiman määrästä. Auton suunnittelussa otetaan täysin huomioon jarrutushitaus ja jarrutuksen aikana esiintyvä eteenpäinryntäys. Jarrutettaessa takajarrupalat kytkeytyvät ensin, mikä vetää tehokkaasti autoa, ja etujarrupalat kytkeytyvät muutamaa millisekuntia myöhemmin nykivän eteenpäinliikkeen välttämiseksi. Hitaassa tai hitaassa jarrutuksessa takajarrupalat käsittelevät suurimman osan jarrutuksesta, ja etujarrupalat kytkeytyvät hetkeksi pysäyttäen auton kokonaan.
Suurinopeuksisessa hätäjarrutuksessa auto voi kallistua eteenpäin inertian takia, joten etujarrupalat kestävät yleensä kauemmin kuin takajarrupalat. Toisin sanoen, vaikka kaikki neljä jarrua toimivat teknisesti samanaikaisesti, takajarrut tekevät suurimman osan työstä. Takajarrut vastaavat suurimmasta osasta jarrutusvoimaa ja kytkeytyvät ensin. Normaaleissa ajo-olosuhteissa kaikkien neljän pyörän jarrutusvoima kasvaa samanaikaisesti, mutta auton korin ja pyörien joustavan yhteyden ansiosta auton painopiste siirtyy eteenpäin jarrutettaessa. Tämä ilmiö, joka tunnetaan nimellä jarrutusmassan siirto, johtaa siihen, että etupyörät kantavat yli 70 % jarrutusvoimasta, jolloin etujarrupalat kuluvat nopeammin kuin takapyörät.
Tämän vuoksi etujarrupalat ovat tyypillisesti paksumpia kuin takajarrupalat. Yleensä suositellaan jarrupalojen vaihtamista, kun niiden paksuus on alle 4 mm. Jarrupalojen paksuus voidaan tarkastaa silmämääräisesti ajoneuvosta. Jarrupalojen kulumisnopeuteen vaikuttavat pääasiassa jarrupalojen materiaali ja ajotottumukset. Joillakin kuljettajilla on paremmat ajotottumukset, mikä johtaa hitaampaan kulumiseen.
Lisäksi,jarrupalaton varustettu "kulumisilmaisimilla" (hälytyspalat), jotka ovat metalliliuskoja, jotka on sijoitettu jarrupalojen viereen. Kun jarrupalat kuluvat tiettyyn paksuuteen, hälytyspalat joutuvat kosketuksiin jarrulevyn kanssa ja antavat terävän äänen varoittaakseen kuljettajaa, että jarrupalat on vaihdettava. Koska hälytystyynyt ovat kuitenkin yleensä vain toisella puolella, epätasainen kuluminen saattaa estää varoituksen esiintymisen. Siksi on suositeltavaa tarkistaa jarrupalat jokaisen ajoneuvon huollon yhteydessä.
Suorituskyvyn heikkeneminen tai "jarrun häipyminen" tapahtuu, kun jarrutuskyky heikkenee ja jarrutusmatka pitenee korkeiden lämpötilojen vuoksi, kuten ajettaessa alamäkeen vuoristoteillä. Jarrulevyjen lämpötila voi nousta 450 - jopa 700 celsiusasteeseen, jolloin jarrupalat menettävät tehonsa. Laadukkaat jarrupalat haalistuvat vain vähän, kun taas väärennetyt tai huonolaatuiset tuotteet voivat haalistua voimakkaasti, mikä melkein menettää jarrutuskyvyn korkeissa lämpötiloissa. Alkuperäisen jarrutustehon palauttaminen on ratkaiseva osa jarrupalojen laatua.
Yhteenvetona voidaan todeta, että jarrupalojen kulumisaste liittyy niiden käyttötiheyteen ja niihin kohdistuvaan voimaan. Auton suunnittelussa on otettu huomioon jarrutushitaus ja eteenpäin työntövoima, jolloin takajarrupalat kytkeytyvät ensin jarrutuksen aikana. Tämä auttaa välttämään eteenpäin kohdistuvaa tärähdystä, koska etujarrupalat viivästyvät muutaman millisekunnin. Hitaassa ja hitaassa jarrutuksessa takajarrupalat käsittelevät suurimman osan jarrutuksesta, ja etupalat kytkeytyvät hetkeksi pysäyttäen ajoneuvon kokonaan.