Polttoainekäyttöisen ajoneuvon jarrutusperiaate on tuottaa jarrutuksen aikana valtavaa kitkaa, jolloin ajoneuvon liike-energia muunnetaan lämpöenergiaksi ja haihdutetaan nopeuden alentamiseksi. Toisin sanoen käytetään kitkajarrutusta.
Sähköautoissa käytetään energian talteenottojarrutusta. Ohjaamalla kaikki tai osa jarrumoduuleista päinvastaiseen energiavirtaustoimintoon, osa ajoneuvon inertiaenergiasta voidaan syöttää takaisin energian varastointilaitteeseen, ja samalla se voi jarruttaa ajoneuvoa.
Sähköjarrun etuna on vain se, että se voi ottaa talteen energiaa, mutta haittana on, että monimutkaisen mekaanisen rakenteen vuoksi voi ilmetä tiettyjä ongelmia. Jotkin mallit ilmoittavat esimerkiksi, että kineettisen energian talteenotto ei ole käytettävissä tietyissä työolosuhteissa. Lisäksi jarrutuksen aikana Se ei ole yhtä ratkaiseva kuin mekaaninen jarrutus, joten paras käyttöympäristö tällä hetkellä on apujarru.
Sähköajoneuvojen jarrutusenergian talteenotto on tärkeä tekijä sähköajoneuvojen energiatehokkuuden parantamisessa. Jarruenergian talteenotossa tulee ottaa huomioon jarrutusvaikutus, jarrutusenergian jakautuminen, energiaa varastoivan akun ominaisuudet ja varastoidun energian hyödyntäminen jne. ja sitten päätettävä, miten jarrutusenergian varastointijärjestelmä toteutetaan.
Mekaanisen jarrutuksen kannalta sähköajoneuvojen ja polttoainekäyttöisten ajoneuvojen välillä ei ole paljon eroa. On kuitenkin huomattava, että koska sähköajoneuvoissa on oltava akkuja, ne ovat raskaampia kuin samankokoiset polttoainekäyttöiset ajoneuvot. Siksi, vaikka ne alkaisivat samasta lähtökohdasta kuin polttoainekäyttöiset ajoneuvot jarrukokoonpanon suhteen, jarrutusmatka on myös pidempi, minkä vuoksi monet sähkömallit ovat alkaneet käyttää huippumerkkisten jarruja.
Lisäksi toinen syy, miksi sähköajoneuvojen epäillään virheellisesti jarruttavan, on se, että sähkömoottorin ominaisuuksista johtuen se saavuttaa käynnistyksessä suuren vääntömomentin, jolloin ajoneuvo kiihtyy liian nopeasti. Kun reagoimme, on liian myöhäistä jarruttaa. Kyse ei siis ole siitä, ettenkö pystyisi pysähtymään, vaan siitä, etten kontrolloinut nopeutta hyvin.
Sähköajoneuvojen jarruvikoja aiheuttavat onnettomuudet eivät johdu pelkästään autosta itsestään, vaan myös kuljettajan tuntemisesta ja hallinnasta ajoneuvoon.